ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA (EPOC)
Causa
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica o Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD) se refiere a las condiciones pulmonares crónicas que se caracterizan por la inflamación de las vías respiratorias, impidiendo el paso adecuado del aire. Esta enfermedad puede impactar los bronquios, inflamándolos o irritándolos y provocando el estrechamiento de las vías respiratorias. Esto produce una respiración difícil y acumulación excesiva de moco. No tiene un componente alérgico y no es reversible, solo se puede readquirir parcialmente la función pulmonar. El EPOC se divide en dos categorías: bronquitis crónica y enfisema pulmonar. La causa más común en países desarrollados es el fumar o la inhalación del humo de cigarrillo y en países sub-desarrollados es la quema de carbón. Recientemente, la contaminación ambiental es el primer factor en su desarrollo. El EPOC es la tercera causa de muerte en Estados Unidos y el factor principal (pero no el único) para el desarrollo de cáncer pulmonar.
Síntomas
Los síntomas de EPOC incluyen:
- Tos y sibilancias
- Limitaciones subiendo escaleras o simplemente caminando
- La necesidad de tanques de oxígeno portátiles
Estos síntomas también impactan el día a día de los pacientes y sus cuidadores, causando dificultad trabajando, vistas adicionales a las salas de emergencias o estadías en hospitales y limitaciones al salir socialmente. También, pueden causar confusión o pérdida de memoria.[1]
Diagnóstico
Para diagnosticar un posible caso de EPOC el medico hará un examen de salud enfocándose en historial como fumador, exposición a polución o químicos en el ambiente, síntomas típicos de la enfermedad e historial familiar. [2] La enfermedad se puede diagnosticar con radiografías, exámenes que midan el nivel de oxigenación en la sangre o exámenes que prueben el funcionamiento de los pulmones. También, se le hará al paciente una prueba de espirometría para verificar su función pulmonar.[3]
Tratamiento
Pacientes con EPOC pueden buscar ayuda médica para aliviar o disminuir algunos de sus síntomas y para poder intentar rehabilitar sus pulmones. Existen también planes para ayudar a pacientes a ejercitarse y consumir una dieta más sana. Fumadores y deben cesar de fumar. Tanto fumadores como pacientes deben evitar ambientes donde se fume o exista una congestión alta en el ambiente. Personas que sufren de EPOC deben precaver de vacunarse contra la gripe y contra el neumococo.[4]
[1] https://www.cdc.gov/copd/index.html
[2] http://www.lung.org/lung-health-and-diseases/lung-disease-lookup/copd/diagnosing-and-treating/how-is-copd-diagnosed.html
[3] http://www.lung.org/lung-health-and-diseases/lung-disease-lookup/copd/diagnosing-and-treating/how-is-copd-diagnosed.html
[4] Información adquirida en: https://www.cdc.gov/copd/index.html